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5ème jour du 5ème mois lunaire

Le festival des bateaux-dragons, également appelé festival de Duanwu, est célébré le cinquième jour du cinquième mois selon le calendrier chinois. Depuis des milliers d'années, le festival est marqué par la consommation de zong zi (riz gluant enveloppé pour former une pyramide à l'aide de feuilles de bambou ou de roseau) et par des courses de bateaux-dragons.

Le festival est surtout connu pour ses courses de bateaux-dragons, notamment dans les provinces du sud où se trouvent de nombreuses rivières et lacs. Cette régate commémore la mort de Qu Yuan, un honnête ministre qui se serait suicidé en se noyant dans une rivière.

Qu était un ministre de l'État de Chu situé dans les provinces actuelles du Hunan et du Hubei, pendant la période des Royaumes combattants (475-221 avant JC). Il était droit, loyal et hautement estimé pour ses sages conseils qui apportaient la paix et la prospérité à l'État. Cependant, lorsqu'un prince malhonnête et corrompu a vilipendé Qu, il a été déshonoré et démis de ses fonctions. Réalisant que le pays était désormais entre les mains de fonctionnaires pervers et corrompus, Qu attrapa une grosse pierre et sauta dans la rivière Miluo le cinquième jour du cinquième mois. Les pêcheurs à proximité se sont précipités pour tenter de le sauver, mais n'ont même pas pu récupérer son corps. Par la suite, l’État déclina et fut finalement conquis par l’État de Qin.

Les habitants de Chu qui pleuraient la mort de Qu jetaient du riz dans la rivière pour nourrir son fantôme chaque année, le cinquième jour du cinquième mois. Mais un an, l'esprit de Qu est apparu et a dit aux personnes en deuil qu'un énorme reptile dans la rivière avait volé le riz. L'esprit leur conseilla alors d'envelopper le riz dans de la soie et de le lier avec cinq fils de couleurs différentes avant de le jeter dans la rivière.

Pendant le festival de Duanwu, un riz au lait gluant appelé zong zi est consommé pour symboliser les offrandes de riz à Qu. Des ingrédients tels que des haricots, des graines de lotus, des châtaignes, de la graisse de porc et le jaune doré d'un œuf de cane salé sont souvent ajoutés au riz gluant. Le pudding est ensuite enveloppé de feuilles de bambou, liées avec une sorte de raphia et bouilli dans de l'eau salée pendant des heures.

Les courses de bateaux-dragons symbolisent les nombreuses tentatives pour sauver et récupérer le corps de Qu. Un bateau-dragon typique mesure entre 50 et 100 pieds de long, avec une largeur d'environ 5,5 pieds, pouvant accueillir deux pagayeurs assis côte à côte.

Une tête de dragon en bois est fixée à la proue et une queue de dragon à la poupe. Une bannière hissée sur un mât est également fixée à l'arrière et la coque est décorée d'écailles rouges, vertes et bleues bordées d'or. Au centre du bateau se trouve un sanctuaire à baldaquin derrière lequel sont assis les batteurs, les batteurs de gongs et les joueurs de cymbales pour donner le rythme aux pagayeurs. Il y a aussi des hommes positionnés à la proue pour déclencher des pétards, jeter du riz dans l'eau et faire semblant de chercher Qu. Tout le bruit et l'apparat créent une atmosphère de gaieté et d'excitation pour les participants et les spectateurs. Les courses se déroulent entre différents clans, villages et organisations, et les vainqueurs reçoivent des médailles, des bannières, des cruches de vin et des repas de fête.